التعدين هو استخراج المعادن القيمة أو غيرها من المواد الجيولوجية من الأرض عادة من جسم خام أو عرق أو شق فحم وتشكل هذه الودائع حزمة معدنية ذات أهمية اقتصادية للعامل ويعتبر التخلص من النفايات والتخلص منها تكلفة كبيرة بالنسبة لمشغل التعدين، ولذلك فإن التوصيف المفصل لمواد النفايات يشكل جزءا أساسيا من برنامج الاستكشاف